A Katona a háborúból hazatérõben egy öregemberrel találkozik: az álruhás Ördöggel. Az öreg szeretné megszerezni a fiú hegedûjét, cserébe egy mindentudó könyvet ajánl fel. Az alku létrejön, az Ördög magával hívja a fiút három napra. Ezután a Katona hazamegy a szülõfalujába, ahol kiderül, hogy nem három napig, hanem három évig volt távol, menyasszonya férjhez ment, az anyja nem ismer rá a fiára. Megjelenik az Ördög, marhakereskedõnek álcázva magát. Elmagyarázza, hogy a bûvös könyv segítségével a Katona megcsinálhatja a szerencséjét. Ám hiába varázsolja magát gazdaggá, az sem teszi õt boldoggá. Ekkor az Ördög ószeres asszonynak öltözve jelenik meg, a felkínált portékák között a Katona felismeri a hegedûjét, de nem tudja megszólaltatni, ezért elhajítja, a mindentudó könyvet pedig széttépi. A Katona minden vagyonát elveszítve megérkezik a városba, ahol a király lánya betegen fekszik. A leány kezét az apja annak ígéri, akinek sikerül meggyógyítania õt. A városban a Katona találkozik a hegedûvirtuóznak álcázott Ördöggel, akivel kártyázni kezdenek. A fiú veszít, ám közben addig itatja az Ördögöt, míg az eszméletlenül össze nem esik. A Katona visszaveszi a hangszerét, majd Királylány szobájába lépve, hegedülni kezd. A lány meggyógyul, de megjelenik az Ördög, most elõször álcázatlanul. A Katona görcsbe hegedüli az Ördög testét. A fiú és a Királylány boldogan ölelik meg egymást. Az Ördög bosszút esküszik a Katona ellen: ha az elhagyja a várost, az Ördög zsákmánya lesz. A fiúban feltámad a honvágy, és útra kél a Királylánnyal. Amikor átlépik a határt, megjelenik az Ördög. Elveszi a hegedût a Katonától, aki lassan, ellenállás nélkül követi.